L’Unione Europea ha sanzionato Google questa settimana con una multa consistente per aver violato le norme antitrust riguardanti il servizio di shopping. Inoltre, Google è attualmente oggetto di indagini da parte dell’UE per presunte pratiche illecite legate all’integrazione del sistema operativo Android con il motore di ricerca Google, alla pubblicità monopolistica e ad altre questioni, per un totale di cinque diverse indagini antitrust.
In aggiunta, diversi stati come l’India, la Corea, la Russia e il Brasile stanno attualmente conducendo indagini su Google in diverse fasi. Qual è il motivo di ciò?
Google, simile a Microsoft negli anni ’90, ha trascurato le normative antitrust per tre ragioni principali.
Innanzitutto, queste imprese high-tech sono cresciute così velocemente da piccole organizzazioni che hanno affrontato solo limitate questioni legate alla concorrenza rispetto a quelle dominanti, le quali dovrebbero prestare molta attenzione alle leggi antitrust, ma non l’hanno fatto.
Un ulteriore motivo è l’atteggiamento arrogante che si basa sull’idea che siamo superiori agli altri nel nostro settore e che i burocrati di Bruxelles non hanno il diritto di mettere in discussione il nostro modo di fare affari.
Il terzo motivo è la fiducia di Google nel poter evitare violazioni delle leggi antitrust, simile a come ha evitato violazioni delle leggi sul copyright quando ha digitalizzato numerosi libri senza autorizzazione degli editori o degli autori. Infatti, le autorità antitrust a Washington, dove Google ha avuto un’influenza significativa durante l’amministrazione Obama, non hanno avviato azioni legali contro di esso.
L’importanza dello sfondo è evidente nel confronto delle pratiche di acquisto, che si basa su due questioni principali.
Inizialmente, Google ha favorito artificialmente i risultati di ricerca dei propri partner (incluso il servizio di confronto degli acquisti “Froogle”) mettendoli in cima alla prima pagina di ricerca organica, dando loro un vantaggio anti-competitivo.
In secondo luogo, Google ha scelto di spostare deliberatamente i risultati di ricerca di altri servizi di confronto shopping e aggregatori su pagina 4 anziché sulla prima pagina. Google afferma di aver preso questa decisione per migliorare la qualità, poiché ora i consumatori non devono più fare due clic per accedere ai risultati.
La maggioranza ritiene che spetti all’utente decidere se fare clic una o due volte, anziché consentire a Google di compromettere la qualità dei risultati di ricerca dei concorrenti in modo egoistico.
Il secondo importante caso dell’Unione Europea riguardante Google riguarda la questione del collegamento ad Android. Google offre l’app Google Play per il download e l’aggiornamento di nuove applicazioni. Tuttavia, la società impone che se un produttore di telefoni utilizza Google Play, deve anche adottare Google Search come motore di ricerca predefinito e posizionare l’icona di Google in primo piano sullo schermo.
Come ho menzionato in precedenza, il “tying” è definito come una pratica antitrust e viene considerato illegale nell’Unione Europea poiché distorce artificialmente la concorrenza nel settore della ricerca, scoraggiando l’innovazione e l’ingresso di nuovi attori.
Come ha imparato Microsoft in modo doloroso, non è possibile evitare le conseguenze della violazione delle leggi antitrust, sia negli Stati Uniti che all’estero. Google dovrebbe affrontare con serietà queste accuse e cercare di risolverle rapidamente, seguendo l’esempio di Microsoft negli anni passati. È probabile che l’Unione Europea vinca i due casi che ha intentato contro Google finora (relativi al confronto degli acquisti e ad Android).
Quindi, qual è la soluzione per Google? Stabilizzarsi! Perché i costi derivanti dal non stabilizzarsi sono elevati, mentre le perdite legate alla stabilizzazione e all’interruzione di pratiche discutibili sono minime. I vantaggi per Google nel promuovere il servizio Froogle sono limitati, i benefici dei siti aggregatori sono trascurabili e l’importanza di collegare Google Play alla ricerca di Google non è rilevante, considerando che Google è già dominante nei motori di ricerca e non impone collegamenti nella ricerca su PC.
Non esistono argomenti validi contrari alla stabilizzazione e all’accettazione dei patti dell’Unione Europea. Tuttavia, l’atteggiamento di superiorità legato alla tecnologia avanzata potrebbe causare problemi in futuro.
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Nicholas Economides insegna economia alla Stern School of Business della New York University ed è anche professore ospite alla Haas School of Business di Berkeley.
Argomenti di discussione includono Google e Microsoft.
